それから――私達の新しい生活が始まった。
レッドはウチに住ませる事にした。
事情を知る皆は、誰も反対はしなかった。
フォリアとサージャは相変わらず
漫才しながら魔物や邪神を狩っていた。
私は武器防具の準備、という形で二人を手伝っている。
クホホ・クォーターズは解散。
こんな危険な戦いに協力してくれた３人は、ロクなお礼もさせてくれないまま帰って行った。
精錬成功率が極端に下がる副作用には、まだ気づいていないらしい。
いつか落ち着いたら改めて礼に行かねばなるまい。
結晶を手土産に。
一方クホホテップは、懲りずにフォリアの父や居候達を集めて
再度クォーターズを結成していた。
私の手の甲には、パワー・オブ・タタラベの紋章が残ったままだ。
……アルベルトでも勧誘してくれ、と切に願う。
レッドは――みんなに見守られながら、順調に回復した。
兄さんが時々来て色々と教え込んでるし
似た境遇の御影さんとも、たまに話している。
フォリアも定期的に診察してくれる。
サージャは……下らないことを吹き込んでいる。
私は殆どレッドの傍で過ごしていた。
他愛もない会話をして、一日を過ごす。
昔の記憶は……本当に全く残ってないようだ。
記憶だけでなく、様々な面に欠陥は見られた。脱衣癖とか。
だけど、レッドは前と変わらず、温かくて、優しくて、格好良かった。
レッドの中で、一番好きな部分が残っていたから、私は何も悲しくは無かった。
そして、翌年の春、４年前と同じ日――――
私たちは再び――――
もう一組のメリーとレッドも
どこかで、二人一緒に幸せになってくれていればいい。
今では、心からそう思えた。
サージャ：ジジイ、用って何だ？
セージマスター：ジジイと呼ぶでない。お主の方が何千倍もジジイじゃろうに。
サージャ：太祖や旧神や魔導書絡みかジジイ？
セージマスター：…………。
はぁ……相手は人じゃ。
サージャ：……人？
仕事回してくれるのは有難いけど、弱っちい相手は勘弁だぞ。
セージマスター：強いか弱いかは微妙なところじゃが…お主はこの依頼を受けねばなるまい。
……これが、そやつの写真じゃ。
サージャ：どれどれ――
……
レッド：たまには遠くに出掛けようぜ。
遺跡ばっかじゃ健康に悪いしな。
メリー：それは構わないが、まず服を着ろ。話はそれからだ。
レッド：はいはい。ウォーターレイヤーとかどうよ？
フォリア：いいんじゃないですか？
たまには、二人っきりでゆっくりして来るといいと思いますよ。
メリー：あれ、フォリアは来ないのか。
フォリア：
馬に蹴られて死にたくありませんから♪
…………
サージャ：……髪型は変わってるが…アイツに間違いないな。
で、コイツがなんだってんだ。辻斬りでもしてんのか。
セージマスター：うむ。今月に入って6人が襲われた。
サージャ：な……マジか！？
セージマスター：どうやら、魔力が目当てのようで、何れの被害者もそれなりに手練のSU。
手口は、剣の切っ先を僅かに突き刺し、魔力を吸収。
サージャ：肉体まで吸われなくて良かったな。
セージマスター：だいぶ前から、辺境の地で強力なモンスターに狙いを絞って大暴れしていたようじゃ。
理由は知らんがな。
幸い、被害者がSUばかりという事で、ワシのところで話を止めてある。
だが……そろそろ評議会も軍も気付くかもしれん。
そうなると……君の友人にも捜査の手は伸びるじゃろう。
全ての経緯が明るみに出るのも時間の問題じゃな。
サージャ：……キツいな。表沙汰に出来ない要素が多過ぎる。
セージマスター：うむ、ワシとしても、あまり軍に邪神とか魔剣とか知られとうない。
サージャ：……任務、了解した。
早急にコイツを探し出して――
――始末する。
